やり方は意外と地味です。マイナーは、新しい取引をまとめたブロックについて、「ネットワークがOKを出す答え」が見つかるまで、数字を少しずつ変えながら何度も計算します。うまい近道はなくて、ひたすら手数で当てにいく力技です。だからマイニングは、よく「計算レース」にたとえられます。

だいたい10分に一度、そのレースで先に答えを見つけた人が、新しいブロックをつなぎます。記録はこうして一段ずつ積み上がっていくので、あとから昔の記録をこっそり書き換えるのは、どんどん難しくなります。古いブロックを直すには、その後ろにつながったブロックも全部やり直さないといけないからです。

マイニングは新しいビットコインを発行する仕組みでもありますが、それ以上に「台帳を守る仕組み」として見ると、ぐっとわかりやすくなります。

この競争が激しいので、いまの主役はASIC（特定の用途向けに作られたチップ）という専用機です。仕組み上はふつうのパソコンでも参加できますが、現実にはこの専用機のほうがずっとマイニングに向いています。マイニングがデータセンターや工場みたいな景色になりやすいのは、大量の専用機を動かさないと勝負にならないからです。

一台だけで先に答えを見つけられるかは、運の要素が大きいです。そこで多くの人は、マイニングプールに入ります。みんなで計算を持ち寄って、ブロックが見つかったら、貢献した分に応じて分け合う。ひとりで結果を待つより、何人かで均して受け取るイメージに近いです。

こうして計算力が大きなプールに集まると、見つかったブロックを実際にまとめるのは、そのプールの役目になります。個々のマイナーは、自分の計算力をプールにあずける代わりに、収入の安定を受け取っています。

だから上位の少数のプールに参加者が偏ると、それだけで計算力も一か所に寄っていきます。このあと出てくる「一か所に集中しすぎないほうがいい」という話とは、じつは背中合わせです。

ここでよく出てくるのが、51%攻撃という言葉です。物騒な響きですが、「誰かのウォレットから勝手にコインを抜く」みたいなことはできません。ネットワークの計算力の多くを一つの主体が握ると、その気になれば取引の記録をゆがめたり、新しい取引を通しにくくしたりできてしまう。

マイニングの世界で集中しすぎないことに意味があるのは、このためです。とはいえ、それだけの計算力を一手に集めるのは費用も手間も大きく、ビットコインではこれまで成功した例は確認されていません。

マイナーの数が増えても減っても、ビットコインのペースが大きく崩れないのは、難易度調整という仕組みがあるからです。ネットワークはおよそ2週間ごとに直近のペースを見て、マイナーが増えてブロックが早く見つかるようなら次は少し難しくし、逆に減って遅くなるなら少しやさしくします。

おかげで、全体のペースはだいたい10分前後に戻ろうとします。

こうして見ると、マイニングは「コインを生む作業」というより、「記録を守るための競争」です。地味なレースですが、これが回り続けているからこそ、ビットコインは止まりにくく、書き換えにくい台帳でいられます。

（外部サイトへ遷移します）