NFT（非代替性トークン）のおもしろいところは、コピーを防ごうとしていない点にあります。

絵で考えてみます。モナ・リザの複製は世界中にあります。印刷物も、画面に映る画像も、数えきれないほど出回っています。それでも「本物のモナ・リザを所蔵しているのはルーブル美術館だ」という事実は揺らぎません。複製がいくつあっても、本物の在りかはひとつです。

NFTは、この発想をデジタルデータに持ち込んだ仕組みです。データそのものを囲い込むのではなく、「このデータの所有記録を持っているのはこのアドレスだ」という情報を、ブロックチェーンに書き込む。だれでも画像は保存できるけれど、「その記録の持ち主は自分だ」ということだけは証明できます。

ためしに右クリックで保存すれば、見た目のまったく同じ画像が手に入ります。それでも「落札したのはあなただ」という記録だけは、世界にひとつしかありません。この奇妙なねじれが、NFTのいちばん飲み込みにくいところです。

ただ、NFTで何を持つことになるのかは、思っているより混み合った話です。多くの場合、データそのものはブロックチェーンの外に置かれています。チェーンに刻まれているのは、「このURLにあるデータの持ち主はこのアドレスだ」という記録のほうです。

だから、そのデータを預けたサーバーがなくなれば、所有記録だけが残ってリンク切れになります。実際にそういうケースも起きています。中身が見られなくなっても、「持っている」という記録は消えない。なんだか、頭が混乱してきます。

著作権も、多くの場合はついてきません。NFTを買っても、その画像を複製したり別の用途に使ったりする権利は、別に取り決めがない限り移りません。「所有記録を持つこと」と「著作権を持つこと」は、やはり別物です。

「所有の記録が存在する」ことと、「その記録に高い値段がつくか」は、まったくの別物です。2021年ごろのNFTブームでは、デジタルアートやコレクタブルのNFTが非常に高い価格で取引されました。けれどブームが落ち着いたあと、大きく値を下げたものも少なくありません。

物理的なものを「所有する」という決まりごとは、何千年もかけて法律や慣習が形になってきました。デジタルのものを「持つ」とはどういうことか。この問いへの答えは、まだ途中です。NFTはそこへのひとつの答え方として現れました。コピーを防ぐのではなく、記録で所有を示そうとする試み。その記録がどこまで法的な意味を持つかは、国や状況によって変わります。

約6,900万米ドルという値段に納得できるかどうかは、人によって分かれます。それでも、だれでも右クリックで保存できる一枚に、世界でひとつの落札記録を結びつけた。この事実そのものは、値段が揺れても変わりません。